空气滤清器的作用是对进入发动机汽缸的空气进行细密过滤，过滤掉空气中的风沙以及一些悬浮颗粒物，保证进入发动机的空气相对比较纯净。空气滤清器能否保持清洁通畅关系着发动机的寿命。
实际工作中，当空气滤清器的滤芯被悬浮颗粒物堵到不能满足发动机工作所需的空气流量时，发动机就会“喘不过气来”，工作状态会出现异常：
1、轰鸣声发闷，加速迟缓（进气量不足而使气缸压力不够）；
2、工作无力，油耗增加（因混合气过浓而使燃烧不完全）；
3、水温相对升高（进入排气行程时燃烧仍在继续）；
4、加速时排气烟度变浓（空气流量不够导致短时间燃烧不完全）；
当这些症状出现时，应考虑拆下滤芯，进行保养或更换。
在实际工作中，不少驾修人员机械地按规定办事，而不根据环境等因素的不同灵活掌握，硬要等到行驶里程达标而发动机工作状态已明显异常时才进行保养。须知，此时再进行保养，不仅无法挽回已经造成的损失，而且还会造成更大的危害。更有甚者，个别驾驶员根本就不知道空气滤清器会失效，只要外部不破损就继续使用。
